ASCENSIÓN FARRERAS

Angostureño hijo de esclavos, que se enroló en el ejército libertador y participó en varias de las acciones militares que se liberaron desde el Orinoco hasta el Perú.

         Entre los 4 mil habitantes que tenía Angostura para la época del Gobernador Manuel Centurión Guerrero de Torres (1766-1776), se contaba el hispano Félix Farreras y sus hijos Martín, primer médico de Angostura; Félix, primer abogado de la ciudad; Apolinar, Ambrosio y Matías, quien ejerció más tarde la gobernación de la provincia de Guayana. Eran  ellos una familia económicamente estable e ilustrada viviendo en una ciudad encaramada sobre un cerro de siete calles y dos barrios.

         Don Félix Farreras, el primer abogado que tuvo la ciudad, adquirió dos negros y vozal procedentes del Esequibo, de nombres Melchor Ambrosio y Juana Nepomucema y por consentimiento de ambos hizo que el Cura parroquial Fray José Moreno los casara el 16 de agosto de 1770.

         De esa unión nació Ascensión Farreras diez años después (1780), adoptando el apellido de los amos de sus padres. Los hermanos Félix y Matías Farreras fueron miembros de la junta Provincial que en Guayana siguió el ejemplo de la Junta Suprema de Caracas para gobernar en nombre de Fernando VII. Gobernaba entonces Felipe Iniciarte y al renunciar, el doctor Félix Farreras fue designado Intendente de la Provincia y su hermano Matías jefe de la guarnición con el rango de coronel. La junta apenas duró 23 días, al cabo de los cuales se disolvió para reconocer al Concejo de la Regencia como único y legítimo representante de Fernando. Farreras no obstante quedó encargado del gobierno hasta 1815 y persiguió a los angostureños que se manifestaron a favor de la junta suprema de caracas.

         El poder político de las farreras facilitó el ingreso de Ascensión Farreras a la Guarnición de la provincia que para entonces contaba con 350 plazas, distribuidas entre la capital, las fortalezas de Guayana la Vieja, Barcelona, Sacupana, San Carlos de Rió Negro y San Luis del Caura, entre otros.

         Farreras comanadaba dos Flecheras realistas durante la conquista de Guayana y tal como posteriormente lo hiciera su paisano Tomás de Heres en el sur con el Batallón Numancia, se pasó con ellas al bando patriota, reforzando así las escasas unidades de las Fuerzas Sutiles del Orinoco comandadas por el Capitán margariteño Antonio Díaz.

         Aceptado en las filas patriotas, Ascensión Farreras debutó con el grado de Teniente en el Hato la Hogaza, donde se dio la primera batalla – 2 de diciembre de 1817- de la campaña del centro planificada por bolívar contra el ejercito español mandado por pablo morillo y el Brigadier Miguel de la Torre.

Este hecho de armas que destrozo la División del general Pedro Zaraza, obligo al libertador replegarse a Guayana donde organizó un Ejército de 3 mil hombres para ir a reunirse con Páez en San Juan de Payara, lo que hizo embarcando parte de las tropas en 29 buques y el resto en marcha por la orilla del Orinoco.

Farreras, por supuesto, iba en esa tropa que se unió a los llaneros de Páez. Bolívar atravesó el Apure y en dirección hacia el centro derrotó la caballería de Morillo en Calabozo y el Sombrero, hasta donde lo acompañó Páez debido a que sus caballos no serían útiles más allá de los Llanos, por lo que regresó a tomar a San Fernando de Apure sitiado por Miguel  Guerrero. Bolívar, entre tanto, planteó  contra Morales una batalla en las proximidades  del río Semen, pero fue derrotado, viéndose obligado a retirarse al Rincón de los Toros donde se registró un atentado contra su vida.

De vuelta a Angostura, Bolívar se preparó para invadir a la Nueva Granada atraído por el panorama que desde Casanare le trazó el General Santander y como oficial más entre muchos el teniente Ascensión Farreras fue ganando espacio y desalojando a la oposición realista, ya en la batalla del Trapiche de Gamarra en 1819 como en la Ocaña y Teorama en 1820 donde obtuvo el ascenso a Capitán de infantería el 15 de julio de ese año.

Siguieron luego Mambuco, Bomboná y Tambo Pintado en 1822; Chocó, Pasto y Catambuco en 1823 y Pasto y Barbacoa donde fue ascendido a Teniente coronel el 12 de agosto de 1824.

A mediados de 1825, concluida la guerra del sur, obtuvo su licencia para regresar a angostura a donde llegó el 15 de marzo de 1827, “después de un largo y dilatado viaje de más de 15 meses”, a decir del historiador Bartolomé Tavera Acosta.

Gobernaba (1823-1828) la provincia de Guayana el Coronel José Manuel Olivares, partidario de Bolívar en los angustiosos días de Colombia por las diferencias políticas entre Bolívar y Santander.

El Gobernador Olivares fue objeto de constantes alzamientos en Angostura. El último, precipitados de su caída, ocurrió cuando el Cnel. José Félix Blanco fue designado Intendente y comisionado especial del Libertador. En ese levantamiento estaban comprometidos el teniente Cnel. Ramón Contasti recién llegado a la Campaña del sur al igual que Ascensión Farreras. A Farreras precisamente le tocó vigilar al coronel Pbro. José Félix Blanco y ponerlo fuera de Angostura en un steam boat propiedad de James Hamilton que lo llevó hasta cabruta.

En 1828, año de la Convención de Ocaña y la Dictadura de Bolívar en Bogotá, a Farreras le tocó viajar a Colombia en misión de respaldo del Gobierno de la Provincia de Guayana al Libertador y de allá regresó en febrero del año siguiente con el cargo de Jefe de las Fortalezas de Guayana, que desempeño hasta 1835. Durante ese lapso se produjo la muerte del libertador y la separación de Venezuela de la Gran Colombia, motorizada por el general José Antonio Páez y a la que se opuso el Gobierno de Guayana, siempre fiel al ideario de Bolívar. De manera que el alzamiento de José Tadeo Monagas desde Oriente a favor de la unidad grancolombiana el 15 de enero de 1831 contó con el respaldo de un movimiento de este lado del Orinoco encabezado por el Coronel Remigio Fuenmayor que depuso al Gobernador de Guayana Eusebio Afanador y al Comandante de Armas coronel Juan Antonio Mirabal, próceres ambos de la guerra de independencia.

Meses después, el 24 de junio, Páez y Monagas se entrevistaron en Valle la Pascua y llegaron a un acuerdo que abarcó amplia amnistía. No obstante, esta amnistía fue violada en Guayana, pues el coronel Remigio Fuenmayor fue fusilado en la Plaza de Angostura, al igual que su antiguo comandante Piar al lado del cual peleó en la Batalla de San Félix. Ascensión Farreras desde la comandancia de las Fortalezas de Guayana siempre estuvo al lado del gobierno de Páez desde la disolución de la Gran Colombia, al igual que lo estuvieron sus compañeros de armas en el Sur, Tomas de Heres y Ramón Contasti. Estuvo en contra del alzamiento de Monagas apoyado por el coronel Remigio Fuenmayor e igualmente contra la llamada Revolución de las Reformas que depuso al Presidente José María Vargas.

Siendo el general Tomas de Heres ya Gobernador como Comandante de Armas de Guayana entre 1836 y 1842, Ascensión Farreras permaneció a su lado y figuró entre los miembros principales del llamado partido político de los “Antropófagos” como sus contrarios, los liberales liderizados por Juan Bautista Dalla Costa, tildaban a los conservadores de Guayana. Un año después de la muerte de su amigo Tomas de Heres, el Coronel Ascensión Farreras decidió salir de la viudez, pues estando en Ocaña (Colombia) en 1820 durante la Guerra de Independencia, falleció su esposa Tomaza Sedeño. De manera que su segunda esposa pasó a ser manuela Vidal, hija del Capitán Gaspar Vidal, quien sirvió en la Caballería de Piar. Manuela tenía 15 años cuando se caso con Farreras que ya era septuagenario.

Bajo el gobierno (1851-55) de José Gregorio Monagas, Primera Lanza de Venezuela y Libertador de los esclavos, Ascensión Farreras fue ascendido a coronel efectivo del Ejército (1853) y cinco años luego (1857) el Presidente José Tadeo Monagas lo designó Comandante de Armas de la Provincia de Guayana. El 20 de diciembre de 1861, en plena dictadura de Páez y en los albores del triunfo de la Guerra Federal, fue. Ascendido a General de Brigada y el 12 de febrero de 1864, el general Juan Crisóstomo Falcón, primer Presidente a raíz de la victoria de la Guerra Federal, lo ascendió a general de división. Tenía 94 años. Once meses después, 18 de enero de 1865, moriría. El cargo más importante que Farreras llegó a desempeñar en Guayana fue el de Comandante de Armas, un año después de dividida Venezuela en 20 estados federales. También fue varias veces diputado provincial y presidente del Concejo Municipal de Heres.

El historiador carupanero Bartolomé Tavera Acosta, heredero de sus Memorias, dice en los Anales de Guayana que Ascensión Farreras, quien algunas veces llegó a firmarse como Asunción, figura en los anales de la historia continental junto con Ramón y Oracio contasti como los tres únicos hijos de Guayana que honraron con cu nombre el título de ilustre Prócer de la Independencia sub. Americana.

Ascensión Farreras, nombre que signa un Municipio (Santa Rosalía), una Artillería (Guri), una Escuela y una Plaza que antes estuvo llena de árboles y hoy esta condenada por el concreto desolado y la servisumbre de los carros, ciertamente es un prócer sudamericano, pero también un héroe.

No un héroe divinizado a lo griego o de extraordinarias proezas guerreras, pero si un héroe de su propia aventura. La aventura de haber nacido de un vientre de esclavos bozales para remontar los obstáculos de sus raíces y crecer contra los vientos de los prejuicios raciales y la acidez escasamente abandonada de una sociedad de vicios ancestrales.

Farreras necesitó de una vida longeva para llegar a lo que aspira todo militar: ser General de división. Vivió 95 años, casi una centuria para sentirlo y disfrutarlo, aunque ya sin la fuerza emocional de otros tiempos, de las propias manos del Centauro de los Llanos; Pero como ha sólido ocurrir con la gente de su estirpe, lo logró, obtuvo la jerarquía militar máxima, no en cursos académicos programados o muellemente detrás de un escritorio, sino a través de una carrera densa donde el fuego de las batallas y de los conflictos civiles lo quemó siempre de muy cerca.

Como el prócer angostureño Tomás de Heres, fue comandante de armas de la provincia, legislador de la región, Presidente del Concejo del cantón heriano. En fin, un civil y militar a carta cabal, respetuoso de la institucionalidad y del estado de derecho, insobornables y consecuente con quienes navegaron, cabalgaron y caminaron más allá del Orinoco y del Meta para ayudar con su esfuerzo a la libertad de muchos pueblos.

RAMÓN CONTASTI

         Prócer angostureño que participó como oficial activo en todas las Batallas decisivas de la Independencia desde Venezuela hasta el Perú y posteriormente destacó en la vida militar; política y social de Guayana.

            El coronel Ramón Contaste tuvo dentro del acontecer político grancolombiano, una posición contraria a la del Libertador, puesto que militó consecuentemente bajo las banderas del gran caudillo José Antonio Páez, pero como muchos, expuso y consagró su vida de soldado en aras del ideal sublime de la emancipación y no conforme con ello, se vino a su tierra orinoqueña a llenarla de orgullo con sus galones y a servirla ya como Comandante de Armas o Gobernador.

            La vida de este prócer comienza el 14 de octubre de 1795 cuando lo trajo a esta tierra que se empina sobre el río, sus padres Don Agustín Contaste y Doña María Hermenegildo Arcadio, quienes tuvieron otros cuatro hijos. El era el penúltimo y fue bautizado por el cura rector de la Catedral, con el nombre de José Ramón Calixto, pero siempre se dio a conocer simplemente como Ramón Contaste.

            Agustín Contaste, su padre, era Alguacil Mayor y Capitán de milicianos, se radico en Angostura a finales del siglo dieciocho, procedente del Principado de Cataluña, de donde era nativo. Aquí en Angostura contrajo matrimonio el 2 de enero de 1774 y como funcionario público tuvo acceso a una buena educación para sus hijos, entre ellos, Horacio, quien también fue oficial del Ejercito Libertador y participó en la guerra de la emancipación americana

            Los Contaste estuvieron al lado de la emancipación desde 1810, pero en el caso de Ramón Contaste, éste no se alistó en el Ejército patriota sino en 1817, a la edad de 22 años, que es cuando efectivamente inicia la carrera militar como subteniente del Batallón de infantería Bravos de Páez que junto con los batallones Rifles, Barcelona y Albión, un regimiento de caballería y dos escuadrones de lanceros conformó el ejército con el cual Bolívar invadió a la Nueva Granada.

            De manera que como subteniente del Batallón Bravos de Páez, Ramón Contaste participa en las batallas de Guacharaca y Trapiche de Gamarra, Gámeza, Pantano de Vargas y Boyacá que sella la independencia de Nueva Granada el 7 de agosto de 1819. Ese mismo año su batallón triunfa en Alto de las Cruces y es ascendido a teniente.

            Luego de la batalla de Carabobo y Cartagena (1821) es ascendido a Capitán y con ese grado forma parte de las tropas patriotas que combaten en Bombona asegurando la independencia de Guayaquil (7 de abril de 1882); Junín (6 de agosto de 1823) que liberó al Norte del Perú y Ayacucho (9 de diciembre de 1824) que determinó la independencia total de ese virreinato. Al año siguiente (27 de agosto de 1825), el Libertador lo ascendió a Teniente coronel efectivo y dos años después se retiró del servicio militar para retornar al seno de su familia.

            Para 1827 cuando se produce el retorno del Teniente coronel Ramón Contaste a la Angostura, la provincia de Guayana junto con Barinas y Apure pertenecía al Departamento Orinoco bajo la jefatura de un intendente que a la sazón era el Pbro. José Félix Blanco con residencia en Barinas. El gobernador de Guayana era el general José Manuel Olivares y estaba la provincia dividida en los Cantones de Angostura, Upata, Piacoa, Caicara y San Fernando de Atabapo. Cada cantón gobernado por un juez político. La población total no pasaba de los 40 mil habitantes, la mayoría concentrada en Angostura.

            Esa fue la provincia que encontró Ramón Contaste cuando regresó a su Ciudad natal, luciendo sus condecoraciones del Sur: Estrella de los Libertadores, Cruz de Boyacá y Busto del Libertador en Lima. Había dos bandos políticos, reflejo en cierto modo de los conservadores (Bolívar), partidarios del centralismo y de la República única e indivisible; y liberales (Santander) que propugnaban el federalismo bajo el concepto de mayor independencia y autonomía para cada Departamento.

            El oficial angostureño, con esas estrellas y galones logrados a plomo limpio en las batallas decisivas de la independencia de Venezuela, Cundinamarca y Quito, inmediatamente tomó partido al lado de los liberales que harán todo lo posible y se valdrán de cualquier pretexto para forzar la barra hacia el federalismo.

            Apoyado en Alcaldes, munícipes, la guarnición de la plaza y parte de la población civil, Contaste encabezó un movimiento contra el intendente del Departamento, quien se hallaba en Angostura comisionado por el Libertador para poner en práctica las más recientes medidas impositivas del Gobierno de Bogotá. El movimiento que se hizo efectivo el 30 de octubre de 1827 terminó expulsando al intendente y derrocando al Gobernador, contra cuyo mandato se manifestaban descontentos el comercio y el grueso de los guayaneses; pero solamente se sostuvieron en el Poder durante mes y medio que hizo acto de presencia en el escenario provincial el General José Laurencio Silva, en calidad de Comandante General del Departamento, expresamente enviado por el Libertador desde Bogotá para someter a los insurrectos contra el orden constitucional. Contaste fue detenido y remitido a Valencia mientras otros cabecillas enviados a Bogotá y Cumaná.

            Tan pronto regresó se volvió a ver en otro complot, (23 de septiembre de 1828), ya no contra Olivares, quien había sido repuesto en la Gobernación, sino contra su sucesor el coronel José de la Cruz Paredes. Pero éste logró imponerse al cabo de tres días de sublevación y esta vez Contaste fue enjuiciado y por lo tanto, provisionalmente inhabilitado para un ejercicio más activo a favor de la causa separatista.

            En 1929 trata de encontrar su estabilidad emocional profundamente perturbada por los acontecimientos militares y políticos, en el sacramento del matrimonio. Entonces-23 de marzo- sale de su noviazgo con Casimira Grillet Canales y la lleva al altar de la Capilla de la Casa diocesana porque la Catedral aún no estaba concluida.

            De esa unión habrán de nacer su homólogo Ramón, quien se casó con Cristina Laveaux; Justa y Avelina, primera y segunda esposas de Miguel Aristiguieta; doctor en jurisprudencia y quien murió soltero al igual que su hermano menor Francisco y Luciana, casada con George Mathison Urabaneja.

            El forcejeo que se daba en los Departamentos para evitar que se prolongara consolidar la Dictadura de Bolívar en áreas del centralismo tuvo su culminación con la separación de Venezuela de Gran Colombia ocurrida después de la renuncia y muerte del Libertador, mas, en el Departamento Orinoco, el conflicto entre bolivarianos y separatistas con saldo importante de fusilamientos, entre ellos, el del coronel Remigio Fuenmayor en la misma Plaza Mayor donde fue fusilado Piar, no quedaría resuelto sino en julio de 1831 cuando los tenientes coroneles Ramón Contaste y Río Bueno recuperaron pacíficamente la Plaza Angostura.

            Contaste comprometido con la separación desde un comienzo, por convicción y acaso por fidelidad a Páez, en cuyo batallón que llevaba su nombre (Bravos de Páez) había iniciado su carrera militar, vio asegurado su porvenir político y por elección constitucional fue designado Gobernador de la provincia para el período 1832-1835 que le sucedió el General Tomás de Heres, a quien acompañó en la Comandancia de Armas con el grado de coronel, hasta 1838.

            En 1838, Florentino Grillet fue electo Gobernador y Heres pasó a la comandancia de armas en reemplazo de Ramón Contaste, quien virtualmente asumió una conducta neutral al dividirse políticamente la provincia entre partidarios de Heres y sus opositores la Sociedad Filantrópica, liderazada por Juan Bautista Dalla-Costa (padre).

            Siendo heres Comandante de Armas, fue asesinado en su propia casa de habitación el 9 de abril de 1842. Entonces el gobernador Grillet designó al Coronel Contasti en su lugar. Pero Luego el gobierno central le dio facultades especiales al general Rafael, secretario de los Departamentos de Guerra y Marina, para que se trasladara a Guayana a prevenir cualquier situación inconveniente que pudiera desencadenar entre los bandos el asesinato del prócer. Urdaneta modificó el cuadro gubernamental designado  a Contasti Jefe Político y al Coronel Ramón Burgos, comandante de armas. Fue el último cargo, esporádico por demás, que ocupó el Coronel Ramón Contasti.

            Durante los diez años restantes tuvo escasa o ninguna figuración en el escenario político, debido a que el general José Antonio Páez había dejado de tener influencia decisiva en el poder a partir de 1843 cuando ascendió el general Carlos Soublete y se hizo más profunda a nivel nacional, la división entre oligarcas y liberales, situación  que odiaba Contasti, prefiriendo ver los toros desde la barrera. Ni siquiera aparece firmando la carta que autoridades y varios vecinos enviaron al Congreso Nacional solicitando cambiar el nombre de Angostura por el de Bolívar. Contasti virtualmente no estaba de acuerdo con sustituir el nombre toponímico por otro eponimito no obstante todas las glorias que pudieran tener el Libertador, de cuyo lado nunca estuvo por ser contrario a la unión en una sola República de Venezuela, Nueva Granada, y Quito

            Luego de Soublete fue designado Presidente de la República el general José Tadeo Monagas (1847-1851), quien terminó expulsando a Páez tras la intervención armada al congreso. El capitán José Tomas Machado era monaguista y como tal fue gobernador de Guayana dentro de su período constitucional y el de su hermano José Gregorio.

            El 5 de diciembre de 1852, a la edad de 657 años, falleció el coronel Ramón Contasti y tocó al capitán Machado presidir las ceremonias oficiales de los funerales, sin presentir que a los pocos meses, el 27 de julio de 1853, aun sin concluir su segundo mandato, encontraría también la muerte.

            Era obispo de Guayana, Monseñor Mariano Fernández Fortique y Vicario General el Pbro. Silvestre Guevara y Lira, quien más tarde llegaría a ser Arzobispo de Caracas. Ambos oficiaron los funerales del prócer de la Independencia, coronel Ramón Contasti, pero sus restos no fueron inhumados en la Catedral como los de Heres y el Capitán José Tomas Machado, centro y jefe de los liberales en Guayana, sino en el Cementerio Municipal que en la ocasión estaba siendo ensanchado.

            El Coronel Ramón Contasti, quien luchó como oficial del Ejército patriota en todas las batallas decisivas de la independencia de Venezuela y América, es uno de los Próceres angostureños olvidados. Por ser antibolivariano, ni una calle, ni una escuela, ni una plaza lo recuerdan. En cambio, Francisco (pancho) Contasti Gerardino, esclavo manumiso de su hijo menor y quien figuró contra Cipriano Castro en la Batalla de Ciudad Bolívar de 1903, corrió con mejor fortuna, pues una plaza con su busto le erigió la Municipalidad en 1968.  

BIVIANO VIDAL

Biviano Vidal tiene un puesto bien ganado en la historia militar y política de Guayana desde los mismos tiempos de la fundación de Angostura. Gaspar Vidal, Gaspar Vidal hijo, Bibiano Vidal, Florentino Vidal y Zoilo Vidal, mejor conocido este último como “El Caribe” Vidal, son los más destacados.

            Cuando Centurión tocó las riberas del  Orinoco, encontró una ciudad en ciernes donde todo estaba por hacer; más que una ciudad, Santo Tomás de la Guayana en la Angostura del Orinoco era una aldea con menos de mil habitantes, soldados la mayoría, casas dispersa maltrechas, escasos sembradíos y un cerro inmediato donde era mejor estabilizarse para evitar las periódicas crecidas del río.

            Había que agigantar la voluntad y aguzar el ingenio para reventar la colina a fuerza de barra y pólvora y luego planificarla ortogonalmente y sembrar una ciudad digna del Rey Don Carlos III.

            Fundamentalmente se requerían brazos, buenos brazos para la construcción y producción. Centurión ofreció a Cartagena, Caracas, Cumaná y Margarita, facilidades para las familias deseosas de probar suerte en una región potencialmente rica y con una extraordinaria hidrografía para conectarse con todas las provincias.

Entre la gente que vino de Margarita sobresalía un joven blanco, bueno para el trabajo por su vigor: Se llamaba Gaspar Vidal. Don Gaspar Vidal porque aunque nacido en la isla, era la raza blanca, sólo que no sabia leer ni escribir. La necesidad de producir para la subsistencia nunca le dejó tiempo para ir a la escuela.

Era el año 1767, cinco años apenas de la mudanza de la ciudad.  Gaspar Vidal había llegado en una balandra y a la entrada del Orinoco contemplando desde la borda los Castillos de Guayana la vieja con pocos soldados y varias casas vacías alineadas frente al río. Lo sobrecogió aquel lugar desolado así como la triangular boca del Caroní, un río antes de diego de Ordaz quisieron conquistar los hermanos Griegos de Margarita.

Cuando llegó a la angostura del Orinoco prácticamente no había donde alojar a la gente que llegaba de otros lares y muchos como él se vieron en la necesidad de pasar un tiempo en el Fortín San Gabriel protegidos por el Gobierno. Pero Gaspar Vidal, aunque no sabía ni siquiera garabatear su nombre, era un hombre práctico y muy inteligente, emprendedor y laborioso y esto agradaba al gobernador, quien le ofreció toda su ayuda. Gaspar se empleó a fondo en la construcción de la ciudad, multiplicó los recursos que había traido de Margarita y terminó fundando un hato que llegó a ser uno de los más productivos y al cual le puso el nombre de San Felipe, santo de su devoción emblema do con una oreja cortada y un barco.

El hato San Felipe, con Miles de cabezas, era entonces el más grande latifundio de la época (55 leguas) y se extendía desde el Caroní hasta el río Guaimire que desemboca en el Orinoco veinte kilómetros al oriente de Ciudad Bolívar. Por esos lados conoció a una india Guayana a quien los misioneros bautizaron con el nombre de Ana maría. Se enamora de esa india pura y con ella se casó en 1769 y de esa unión nacieron Isabel, el mismo año; Gaspar en 1770 y finalmente Bibiano, en 1772. Al morir en 1792, sus restos fueron inhumados en su propio hato.

El 26 de enero de 1817, el General Manuel Piar que ha dejado sitiada a Angostura tras varios intentos frustrados por tomarla, llega desde Panapana al hato San Felipe de los hermanos Gaspar y Bibiano Vidal, mantiene un diálogo amistoso y logra sumarlos a su ejército que necesita de ellos y de sus hombres, pero también caballos pues el Escuadrón de Gragones de Caracas bajo el mando del comandante Ramón Segura ha desertado dejando a la infantería sin caballería.

Piar instala por varios días su cuartel general en San Felipe a objeto de planificar su invasión a las Misiones del Caroní. El 4 de febrero se halla con su Ejército franqueado en curiara el Paso de Caruachi. El 6 ocupa la villa de San Antonio de Upata y de allí todas las Misiones. Procede a organizarlas y a sacar de ellas los recursos para un desenlace que se da con el enemigo el 11 de abril en la Mesa de Chirica.

En todo momento los hermanos Gaspar y Bibiano Vidal estuvieron activos y luego de la victoria de la Batalla de chirica fueron ascendidos a capitán de Caballería.

            El 4 de julio de 1817, aun con la Batalla de San Félix a su favor, el Libertador no había podido someter a angostura ni a los castillos de Guayana en poder de los realistas, pero que sitiaba tratando de obligar a las fuerzas del Brigadier Miguel de la Torres a rendirse por hambre y extenuación.

            A fin de estrechar el cerco y evitar que por vía fluvial le suministraran provisiones, el Libertador había llamado a la escuadrilla del Almirante Orión que se hallaba en Margarita y para protegerla durante la remontada, destacó tropas en el Caño de Casacoima, pero temeroso de que su dispositivo de protección a la escuadrilla del almirante Bríos que se hallaba en Margarita y para protegerla durante la remontada, destacó tropas en el Caño de Casacoima. Pero temerosos de que su dispositivo de protección a la escuadrilla no funcionara tal cual lo previsto, se aventuró a vigilarlo personalmente sin prever que el enemigo que seguía sigilosamente sus movimientos, se había percatado de su presencia en aquel paraje cenagoso y lleno de manglares.

            Ese 4 de julio, por la tarde, en compañía de Arismendi, Soublete, Pedro León Torres, Jacinto Lara y Briceño Méndez, el Libertador se hallaba en la ribera opuesta distanciado de la tropa cuando, sorprendido por un comando realista, se lanzó al agua tratando de ganar a nado la costa donde se hallaba el Destacamento pero, para no alertarla, el comando realista no disparó, menos podía lanzarse con sus armas escapara la alta oficialidad patriota y Bolívar ya extenuado en medio del estero, fue auxiliado desde la otra orilla por el Capitán Bibiano Vidal, quien se lo echó al hombro y lo saco a tierra.

            Cuando sucedió lo de Casacoima, Piar no tenía mando de tropa. Se hallaba junto con el Padre José Félix Blanco administrando Las Misiones hasta el 10 de julio que le fue concedida la baja del ejército. Luego vino el proceso de enjuiciamiento por presunto delitos de conspiración que lo llevó a der pasado por las armas en la plaza mayor de Angostura. Su fusilamiento causó honda consternación en las filas del Ejército hasta el punto de que varios oficiales entre ellos los hermanos Gaspar y Bibiano Vidal, pidieron su baja y se dedicaron a la revitalización de su hacienda que la tenía prácticamente abandonada.

            Pero en 1826 cuando comenzó a germinar la idea de la separación de Venezuela de la gran Colombia, el Capitán Biviano Vidal se incorporó a la actividad política. Comenzó siendo Concejal del Cantón de Angostura y participó en la frustrada rebelión  de la Municipalidad contra José Félix Blanco, Intendente del Departamento Orinoco. Se Salvo de ir preso a Valencia por hallarse gravemente enfermo.

            Al separarse Venezuela de la gran Colombia en 1830, el panorama político cambió favorablemente para Biviano Vidal, pero cinco años después, el 2 de marzo de 1835, sufrió un golpe duro con el fallecimiento de Gaspar, su hermano mayor, quien se casó tres veces siempre buscando el hijo varón que nunca le llegó. Tuvo 4 hijos hembras, entre ellas, Manuela, casada con el General Ascensión Farreras.

            Luego de la separación de Venezuela de Colombia a Bibiano Vidal le tocó en tres ocasiones y de manera accidental ser Gobernador del Estado (1831-1853-1859). Estuvo siempre al lado de Heres y luego de la muerte de este fundó juntó con José Tomás Machado el Partido Liberal Regional.

Florentino Vidal Villamontes.

            El capitán Bibiano Vidal falleció el 8 de julio de 1865 y dejó numerosos hijos reconocidos fuera de su esposa. Con su esposa Rita Villamontes tuvo al doctor Fernando Vidal, maría Vidal y Florentino Vidal.

            Florentino Vidal Villamontes, quien fue Presidente del Estado soberano de Guayana en 1878, contrajo matrimonio con Jacinta Rendón y tuvo once hijos, entre ellos, Zoilo Vidal (Caribe Vidal) y Rita Vidal de Barceló, madre de José Gervasio Barceló Vidal, Gobernador del Estado Bolívar (1948-1953) y de José Manuel Barceló, Presidente del Banco Industrial de Venezuela.

Zoilo (El Caribe) Vidal

            Zoilo Vidal, conocido como el Caribe Vidal, les quitó más de una vez el sueño a Cipriano Castro y a Juan Vicente Gómez dada su condición de “mochero”, al igual que su padre Florentino Vidal. Ambos participaron en abril de 1892 al lado del General José Manuel (El Mocho) Hernández en la Batalla de Buena Vista de Orocopiche en apoyo a la Revolución Legalista de Joaquín Crespo.

            Al lado del Mocho Hernández estaba cuando éste se alzó contra el Gobierno de Ignacio Andrade luego que le fue arrebatado el triunfo al Partido Nacionalista con el cual pensaba llegar a la Presidencia de la República. El desenlace fue la Batalla de Queipa donde Joaquín Crespo perdió la vida, pero Hernández fue hecho prisionero al igual que Zoilo Vidal y ambos recluidos en la Rotunda (1898-1899).

            Andrade al final es derrocado por la revolución del general Cipriano Castro, secuestrado por su compadre Juan Vicente Gómez desde el Táchira. Castro lo libera y lo nombra Ministro de Fomento, pero a los cuatro días se alza por considerar que los hombres que integran el Gabinete no corresponden a los principios de la revolución Rehabilitadota. Es Capturado en 1900 y enviado al catillo de San Carlos. Estando preso el Mocho, Zoilo Vidal se suma a la Revolución Libertadora (1901-1902). Después de la Batalla de la Victoria donde fue herido en un pulmón se exilio en Curazao y luego en Trinidad, donde permaneció exiliado hasta 1908 que retornó a Venezuela  a Raíz de la Caída de Castro. Entonces es nombrado por Gómez Gobernador del estado Sucre y ratificado en el cargo para el periodo 1909-1913. La prohibición de juegos de azar en sucre le acarrea enemistades con gente muy allegada a Gómez. Al final de su mandato es acusado de reunirse con grupos machistas que conspiraban para derrocar al Gobierno. Es llamado a Caracas para ser amonestado por Gómez con estas palabras: General Vidal, el pueblo de Cumaná y los hombres que he mandado para que le acompañen en el gobierno del Estado, no lo quieren a usted como mandatario. A lo que respondió: No es de extrañar, General Gómez, que a mí no me quiera el pueblo de Cumaná porque a usted no lo quiere como Presidente el pueblo de Venezuela. Gómez indignado llamó a la Guardia para que lo sacaran de su despacho y dispuso que lo recluyesen en la rotunda. Allí, con un par de grillos, permaneció durante quince años al final de los cuales fue internado en un sanatorio para enfermos mentales donde falleció el 25  de mayo de 1930 a la edad de 64 años. Había nacido en Ciudad Bolívar en 1866.

EUSEBIO AFANADOR

Prócer civil de la independencia, parlamentario desde los augustos días del Congreso de angostura y primer gobernador constitucional de Guayana al recobrar Venezuela la soberanía que había perdido por virtud de la unidad Gran-Colombiana.

            El prócer Eusebio Afanador que no sabemos hasta que punto lo distinguen las generaciones de hoy, perteneció a una familia cuyo tronco principal lo representa un señor llamado José, es decir, don José Afanador, quien es  procedente de la ciudad de Cádiz llegó y se radicó en Angostura en tiempos del gobernador Manuel Centurión (1766-1776). Aquí en esta ciudad del Orinoco contrajo matrimonio con María Encarnación de Salas. De esa unión nacieron Isidro, Eusebio, Nicanor, Antonio, Plácido y Melchor, a finales del siglo dieciocho, cuando María Encarnación falleció, don José Afanador se caso con Saturnina de Salas, hermana de ésta, el 16 de agosto de 1816.

            La viudez y segundas nupcias de José afanador ocurrieron un año antes de la toma de Guayana por lo patriotas; sin embargo, desde el 11 de mayo al 3 de julio de 1810, apenas 22 días, Guayana había estado al lado de la Junta Suprema de Caracas, gracias a la intervención de hombres decididos como el propio afanador y sus hermanos, no obstante la convicción realista de su padre.

            Pero de esos hermanos afanador, fueron Eusebio y Nicanor quienes realmente destacaron en la actividad política. Eusebio tenía 22 años cuando los sucesos del 19 de abril de 1810 repercutieron en Guayana.

            Entonces él, junto con Ramón Contaste, Francisco Pildaín, Juan Crisóstomo Roscio, José Tomás Machado, Pablo Yánez, Juan Vicente Cardozo, Manuel Maneiro y Manuel Moreno, entre otros criollos, convinieron en seguir el ejemplo de caracas y llegaron a tener el poder en sus manos, pero fueron presos y perseguidos por los blancos hispanos una vez que maniobraron y reasumieron al mando.

            A excepción de Manuel Maneiro, Manuel Moreno y Juan Vicente Cardozo que escaparon, los demás comprometidos fueron presos, unos en la Cárcel de Angostura y otros enviados aprisiones foráneas. Todos ellos sobrevivieron en la persecución y al cautiverio agravado con grillos y cadenas, excepto Juan Crisóstomo Roscio, pasado por las armas el 24 de junio de 1813 en la prisión de Puerto Cabello. Manuel Moreno, hijo de Joaquín Moreno de Mendoza, fundador de Angostura, se refugio en el centro y en noviembre de 1810 fue electo diputado por Valencia al Congreso de 1811. A los 5 días de haberse instalado, el Congreso lo eligió miembro suplente y le correspondió iniciar el ejercicio de la presidencia del Triunvirato por ausencia de Cristóbal Mendoza, quien se hallaba en Barinas.

            Durante la Campaña de Guayana que culminó el 17 de julio de 1817 con la Toma de Angostura, este puñado de patriotas volvió a integrarse a la lucha incluyendo a otros como Ascensión Farreras y a los que desde 1816 lucharon al lado del general Manuel Piar, tal el caso de Joaquín moreno, también hijo del fundador de Angostura, como el de Bibiano Vidal, Venancio y Víctor Ríobueno.

            Eusebio Afanador, quien se hallaba exiliado en Martinico, donde contrajo matrimonio en 1816 con María Magdalena Pérez Guevara y Lira, volvió a su tierra natal en 1818 e inmediatamente se reportó para ofrecer sus servicios a la causa patriota.

            Su primera responsabilidad la adquirió en enero de 1819 al ocupar una curul en el concejo municipal, pero apenas la ejerció algo más de un mes debido a que en febrero resultó electo diputado al congreso Nacional (congreso de angostura) y la vacante que por tal motivo dejó en la municipalidad, fue llenada por José María Fortique. Representantes de la provincia de Guayana en el congreso de angostura resultaron electos además, Juan Vicente Cardozo, Fernando Peñalver y general Pedro León Torres.

            También durante el tiempo de receso, Eusebio Afanador formó parte de la Comisión permanente del Congreso y el 17 de diciembre de 1819 suscribió, junto con el resto de la diputación, la ley que creaba la República de la Gran Colombia. Luego como Senador concurrió al Congreso de la flamante gran República reunido en Bogotá en 1825, justo cuando Bolívar se hallaba en plena campaña del sur y desde el propio corazón de valencia comenzaba a germinar la idea de sustraer a Venezuela de la tutela de Bogotá: Eran muy largas las distancias, controvertidos los temperamentos, frecuentes los reclutamientos y cada vez más onerosos los impuestos. En Guayana la situación se agravaba  por la terquedad de Bogotá de sostener en la gobernación al caraqueño José Manuel Olivares contra el cual ya había ocurrido un alzamiento que costó el fusilamiento (1824) de Anizeto Maldonado Y Félix Figuera en la misma plaza donde piar fue pasado por las armas. Olivares había participado en la batalla de san Félix y actuado como testigo adverso en el juicio seguido a Manuel piar.

            El sacerdote José Félix Blanco también había estado bajo las órdenes de piar en las Misiones del caroní en 1817, diez años después se desempeñaba como intendente del departamento Orinoco con cabecera en Barinas y del cual dependía la Gobernación de la provincia de Guayana a cargo de José Manuel Olivares.

            Grupos de políticos y comerciantes se resistían a más impuestos y José Félix Blanco, como Intendente y comisionado del Libertador; navegó desde Barinas hasta angostura a poner las cosas en orden. Pues bien, en julio de 1827 y a fin de hacer efectivo los impuestos decretados por el gobierno de Bogotá, puso pie en tierra de angostura, pero el 30 de octubre, Eusebio Afanador, los coroneles Ramón Contasti y Francisco Pildaín, unidos como en sus viejos tiempos, condujeron un movimiento cívico militar que dio al traste con el gobierno legitimo. Del seno de los integrantes del movimiento surgieron nuevas autoridades: el alcalde Felipe Domínguez, como gobernador, y coronel Remigio Fuenmayor, comandante de armas. El intendente fue expulsado en un team-boat de James Hamilton que lo llevó hasta cabruta bajo la vigilancia del coronel Ascensión Farreras. Pronto las novedades trascendieron y el gobierno de Bogotá puso en manos del general José Laurencio Silva, comandante General del Departamento Orinoco, la pacificación de la provincia de Guayana.

            El general José Laurencio Silva llegó a Angostura el 17 de diciembre de ese año 1827. Tomó militarmente la ciudad, repuso a José Manuel Olivares en su cargo de Gobernador y reprimió a los principales protagonistas del movimiento. Eusebio Afanador, Felipe Domínguez y Lorenzo Lezama fueron remitidos presos a Bogotá y los otros a Valencia y Cumaná.

            Transcurridos dos meses, exactamente el 16 de febrero, el Intendente blanco fue destituido a causa de una denuncia hecha por notables de Barinas. En abril el Gobernador olivares corrió la misma suerte y, ya destituido, publicó un libelo denunciando una serie de hechos que oscurecían la hoja de servicio del sacerdote y coronel del ejército José Félix Blanco.

            La respuesta de blanco, realmente enardecida, no se hizo esperar. En ella expuso detalladamente y de manera documental toda su actuación tanto en las misiones como en la intendencia, sin dejar insistentemente de acusar y exponer al desprecio público la conducía militar y política de su paisano (ambos eran caraqueño) del general José Manuel Olivares.

            Eusebio Afanador siempre tuvo reservas con relación al proyecto de unir a Venezuela y Nueva Granada en una sola república y consecuente con esa idea apoyó la separación atizada por el general José Antonio Páez y materializada por el Congreso convocado por él  y el cual se instaló en valencia el 6 de mayo de 1830 bajo la presidencia del doctor Miguel peña. Asistieron entonces a ese evento trascendental, en representación de la provincia de Guayana, los diputados J. Alvarez y A.J. Soublete. En septiembre se aprobó la constitución y de acuerdo con ella, el Presidente Páez, juramentado como tal, procedió a estructurar la nueva República empezando por designar a los Gobernadores, escogidos  de una terna presentada por las diputaciones provinciales. Guayana fue favorecida entonces con la figura de Eusebio Afanador para un período constitucional de cuatro años, pero  apenas ejerció el mandato por escaso tiempo debido a que el oriente, incluyendo Guayana, se levantó en armas para secundar sorpresivamente al general José Tadeo Monagas que proclamaba desde Aragua la vuelta a la unidad gran colombiana.

            Remigio Fuenmayor, comandante de la guarnición de angostura, depuso al Gobernador Eusebio Afanador el 19 de febrero de 1831 y al Comandante de Armas, copronel Juan Antonio Mirabal, mientras el Gobierno nacional designaba al general Pedro Hernández, jefe de operaciones, para someter la provincia de Guayana, lo que fue posible pacíficamente después de la entrevista Páez y Monagas en valle de la pascua el 24 de junio.

            Parte del acuerdo de rendición de Monagas, fue una amnistía general; sin embargo, el general pedro Hernández, sin Juicio previo y violando los términos de la amnistía, pasó por las armas a Remigio Fuenmayor  en la plaza de angostura el día 6 de agosto, así como al teniente Nicolás Quiroga y al sargento Justo Prieto. Indignado Eusebio Afanador por ese hecho de toda lógica republicana, protestó energéticamente ante el gobierno nacional, se separó de la Gobernación y dejó en su lugar a pedro Volastero.

            Después de esa experiencia ingrata como gobernador, Eusebio Afanador prefirió retornar a su vida parlamentaria favorecido por el voto mayoritario de las angostureños que lo llevó al congreso durante los años de 1835 al 38, vale decir, durante los gobiernos del doctor José maría Vargas y el general Carlos Soublete. Este último casado con Isabel, hermana de Juan Bautista Dalla-Costa.

            Juan Bautista Dalla-Costa fundó el primer partido político que tuvo Guayana: “Los Filántropos”, para hacerte frontal oposición al gobierno conservador del general Tomás de heres y al cual, como pensador liberal, secundo Eusebio Afanador, lo mismo que sus hermanos, incluido Nicanor, quien tras una ardosa carrera política terminó ejerciendo el magisterio sacerdotal.

            El enfrentamiento entre liberales y conservadores llegó a un grado tal que provocó el asesinato del general Tomás de Heres, quien desde 1829 que regresó de la campaña del Sur, se había erigido en el principal caudillo militar de la provincia de Guayana. Su poder de mando y severidad jamás pudieron tolerarlo los liberarles o filántropos que despectivamente calzaron el cognomento de “Antropófagos” a quienes militaban en las filas del partido Conservador.

            La muerte de Heres, ejecutada alevosamente en la noche del 9 de abril de 1842, todavía no esclarecida, consternó a Venezuela y los ojos acusadores de los conservadores se posaron en algunos liberales como cerebro de la mano mercenaria que ejecutó el abominable crimen.

            Desde entonces y hasta su muerte ocurrida el 12 de julio de 1849, comenzó don Eusebio Afanador a hacer mutis en la escena pública, seguramente abochornado, decepcionado, deprimido por el odio político extremado en muertes violentas. El odio y la revancha pugnando y sobreponiéndose a toda discusión de altura parecía ser una constantes el ambiente político de aquellos tiempos y esta baja pasión no podía tener cabida en el alma de un liberal republicano como siempre lo fue la rama más espigada del tronco mayor de los Afanador en Guayana.

JUAN VICENTE CARDozo

Primer gobernador político de la provincia, presidente de la Municipalidad y diputado del Congreso de Angostura tras la campaña Libertadora de Guayana.

            Al lado de los contaste, los Afanador y los Machado, Juan Vicente Cardozo se enrolo en la lucha por la emancipación a partir de 1810 cuando siendo secretario del Ayuntamiento de Angostura, fue destituido por simpatizar con la junta Suprema de caracas. Entonces fue perseguido hasta 1817 que se sumó a los patriotas que hicieron posible la toma de Angostura.

            Cardozo era un joven ilustrado nacido en Angostura el 29 de agosto de 1783, un mes más joven que el Libertador. Sus padres Juan Crisóstomo e Inés Margarita de Alén, peninsulares radicados en la provincia de Guayana desde la época  del gobernador Manuel Centurión, se esmeraron en darle la buena educación tanto  a él como a sus hermanos Juan Bautista y Casto, también incorporados, pero como civiles, el ejército republicano. Juan Vicente, entre todas, fue siempre el más destacado, hasta el punto de recibir la confianza del Libertador, quien lo nombró Gobernador político de la provincia y Presidencia de la Municipalidad de la Capital, cargo que le fue ratificado por elecciones del 8 de diciembre de 1817.

            En esos comicios del 8 de diciembre de 1817 fueron elecciones para integrar la primera Municipalidad que se constituyó en Angostura después de ocupada la provincia por los patriotas, además de su presidente Juan Vicente Cardozo, Lorenzo Lezama (primer Vocal-alguacil mayor), José Luis Cornéeles (Segundo Vocal-alcalde provincial), José Tomás Machado (tercer Vocal-fiel ejecutor) Felipe Delepimi (cuarto vocal-Padre de menores) Guillermo Grillet (quinto vocal-sindico procurador), Tomas de Urbina (sexto vocal-administrador de rentas) y Casiano Bezares (secretario). Como se percibe, entonces, acaso por escasez de personal idóneo, los concejales ejercían a la vez cargos administrativos dentro de la propia municipalidad.

            Esta municipalidad se instaló el primero de enero de 1818 y dictó su primera Ordenanza siete días después, dirigidos a ponerle freno a los problemas de los cadáveres arrojados al Orinoco, a los limosneros, prostitutas, al libre transito por villas y ciudades y a las irreverencias contra la iglesia.

            Como que había quejas por parte del gobernador eclesiástico Domingo Pérez Hurtado puesto que el primer artículo de la Ordenanza establecía castigo severo contra “el que blasfemaré contra ella (La Religión Cristiana) y faltaré a la reverencia debida al Santísimo Sacramento, a la Madre de Dios, a los Santos y a los Templos”.

            Tanto ayer como hoy – parece ser esto una constante inevitable o producto de los momentos de crisis económica – se llegaba hasta el extremo del abuso, incomodar a la gente con solicitud de limosnas y colaboraciones invocando necesidades cristianas o humanitarias. Es por eso que Juan Vicente Cardozo prohíbe absolutamente pedir limosnas para cofradías o hermandades. Asimismo no debían hacerlo los mendigantes sin licencia del Gobierno.      

            Estando el país en guerra a favor de la Independencia, amenazada y asediada constantemente la provincia por espías y conspiradores, necesario era ponerle control al derecho de transitar libremente. De suerte que fue disposición expresa del gobernador y presidente edilicio impedir que ninguna persona eclesiástica, ni secular de cualquier sexo, saliese fuera de la Capital a dos leguas de distancia, para el interior, ni embarcados para los pueblos, villas y lugares de la provincia o las vecinas, sin llevar expresa licencia por escrito de las autoridades competentes. Para los aprehendidos sin este documento se establecía sanción de 25 pesos de multa y 50 para los responsables de embarcaciones con pasajeros sin el pase correspondiente y según las circunstancias que concurran en la persona que contravenga, se le juzgará como sospechosa al Gobierno de la República”.

            Ese año la viruela comenzó a causar estragos en la provincia y el gobierno se vio obligado a dictar un Bando ordenado que luego de enfermarse algún habitante de viruela o de otro mal contagioso, fuese denunciado ipsofacto al alcalde de barrio para la ejecución de las providencias correspondientes. Lo mismo debía hacer los médicos y cirujanos latinos y romancistas a los cuales les tocará recetar pacientes, so pena los primeras de 6 pesos de multa y 4 los segundos. La mitad del producto de las sanciones se comprometía para el vestuario de la tropa y la otra para los gastos de Justicia.

            Afortunadamente existía desde 1798 que fue descubierta por el médico Inglés Eduardo Jenner una vacuna contra la viruela, pero no obstante que España había sido una de las propagadoras de esta vacuna en esas colonias, en la provincia de Guayana no se conocía. De suerte que ante la emergencia hubo el gobernador cardozo que  comisionar al almirante Luis Brion para que la hiciese traer de las colonias extranjeras y al doctor Samuel Forsyth para que se abocara a obtener “el mismo Fluido en las Vacas, a cuyo intento practicará con el interés y actividad que ha manifestado al Gobierno todos los reconocimientos  que crea necesario, y para lo que se le facilitara cuantos auxilios pida”.

            La forma de vacunar entonces la viruela era inoculando el pus de los animales enfermos de la llamada peste vacuna (coxpox), pues el científico Inglés Jenner había descubierto que los enfermos que padecían de tal peste eran refractarios a la viruela.

            Y así como había que prevenir y atacar la viruela había que hacerlo con otros males en constante asecho. La pérdida de la provincia de Guayana fue un golpe noble para los realistas que le habían hecho inexpugnable. Angostura como lo previeron sus planificadores y fundadores era la puerta de entrada desde el mar hacia el interior del dorado minero y ganadero. De allí que desde su toma por los patriotas hubieran intentado de algún  modo recuperarla hasta con una especie de “caballo de Troya” si era necesario. Al parecer así se proyectó pero fue accidentalmente descubierto desde la capitanía de puerto que detecto la sospechosa frecuencia con que viajaba una negra cuyo nombre y paradero jamás se supo, al igual que el destino de once tripulantes de la flota de Brión que junto con ella fueron aprehendidos tras decomisarle documentos que arrojaban luz sobre una proyectada rebelión.

     La proyectada rebelión  se habría estado gestando entre tripulantes de las embarcaciones pertenecientes a la armada en combinación con hispanos residenciados en las Antillas, pero con intereses en la Angostura del Orinoco. A tales tripulantes se les habría prometido en recompensa bienes de los habitantes afiliados activamente a la causa patriota.

     Esto dio lugar a que en el bando del 8 de febrero de 1818, el gobernador Cardozo tocara el asunto en los siguientes términos:   

      “El enemigo se vale de cuantos medios le dicta su ambición desmedida, y el odio e interés característicos que anima y dirige todos sus pasos y movimientos, vela sin cesar en la destrucción del sistema liberal que felizmente se ha establecido y se disfruta en todo el territorio que domina la republica de Venezuela. A los dignos defensores y habitantes de ella, les es privativo ser infatigables y superiores en la misma vela para oponerse a los tiros de la injusticia, del desorden, y de la arbitrariedad, burlando las criminales ideas de los que cifran su felicidad en la ruina de nuestras personas, y en la inicua posesión de nuestras propiedades. De estos principios se deduce cuan interesante es aquella continua y no interrumpida atalaya; y en este concepto se ordena a todos, sin excepciones, que deben dar cuenta al Gobierno Político en esta Capital, y a sus representantes fuera de ella, de cuantas noticias adquieran, y se les comunique por escrito o de palabra sobre sucesos favorables a las armas enemigas, que se propagan regularmente tan falsas como estudiosas; y del mismo modo de las cartas y papeles de autores conocidos o anónimos, y espías que por cualquier punto se introduzcan en esta provincia; entendidos los contraventores de que serán, además de tratados como enemigos o sospechosos al Gobierno Republicano, según las circunstancias del caso, destinados al servicio de obras públicas, y después al de las armas”.

    Bajo tales previsiones comenzaron a llegar las noticias, y una de ellas tenia que ver con la circulación de monedas dudosas o sospechosas, pues como era sabido, en la Provincia de Guayana como en las demás bajo el dominio de los patriotas solo se permitía la circulación de la moneda cordón de oro y plata, cabe decir la Macuquina del antiguo régimen español y la Macuquina acuñada en caracas en la segunda época de la República; sin embargo, el Gobierno detecto la circulación de una moneda contrahecha, por lo que el bando de la misma fecha editado en la prensa donde mas tarde si editaría el Correo del Orinoco, amenaza con castigos severos tanto para los falsificadores de monedas como para los encubridores.

       Las averiguaciones conducirán mas tarde ha encontrar en Barinas la fuente del dolo. El General Páez era el responsable. Privado de recursos en la provincia de Barinas, aislado y sin un signo de convención para el comercio, se vio obligado a acuñar moneda por el molde de la Macuquina que hizo romper el Gobierno de Venezuela en la segunda época de la independencia.

     El 18 de junio del mismo 1818, Bolívar dictará un decreto de tres artículos sobre la materia: “Articulo 10.- La moneda acuñada en la Provincia de Barinas no circulara en ninguna de las otras Provincias de Venezuela, en atención a que le falta la ley, el peso y la perfección del signo. Art. 20. - Tanto en aquella provincia, Como en las demás de la República se prohíbe la circulación de otra moneda que la de cordón de oro y plata: la Macuquina del antiguo régimen Español, y la Macuquina acuñada en Caracas en la segunda época de la República. Art.30.- Sin embargo de lo dispuesto en el artículo precedente, en beneficio del crédito de la Provincia de Barinas, y para evitar los perjuicios que sufrirán la moneda expresada en el artículo 10. Correrá esta dentro de aquella Provincia en clase de provincial, mientras se amortiza por el Gobierno”.

    Las casas de Angostura, hechas con piedras, barro, madera y tejas, encaramadas sobre un cerro rocoso, tenían poca posibilidad de perdurar en el tiempo sin un mantenimiento cabal y constante, de suerte que cuando quedaban solas o abandonadas mucho más se agravaba el riesgo.

    Como consecuencia del sitio y toma de Angostura, numerosos inmuebles quedaron abandonados y otros impactados por la artillería, situación que posteriormente fue aprovechada para el saqueo y el desmantelamiento que hubo de frenarse con el siguiente Bando: “ Es muy rápida la marcha con que se están arruinando los edificios de esta Capital, ya concluidos y ya en fabrica por lo que se han dedicado a destruirlos, reduciendo a leña sus maderas, con perjuicio de los propietarios, y del ornato de la población, se prohíbe la continuación de este abuso y el contraventor además de pagar el valor de lo destruido, será destinado a los trabajos públicos por el termino de tres meses”.

    Con multa y trabajo forzado se castigaba entonces a los delincuentes y los delincuentes no solo eran los marginados de Angostura sino tripulantes de embarcaciones que pasaban o llegaban por este puerto. El robo estaba en la orden del día, siempre lo ha estado en tiempos de guerra, de crisis, y Guayana pasaba por esos males para lo cual hubo que implementar prohibiciones y castigos. En esos días fueron robados pistolas i sables en el almacén de Mr. William Handerson, efectos de la catedral así como prendas, alajas, armas y géneros de otros almacenes y casas particulares.

    La gestión de Juan Vicente Cardozo como Presidente municipal y Gobernador Civil duro hasta el 16 de julio de 1919, cuando hubo que poner al frente de esos cargos a un militar, atendiendo a la situación de inseguridad y amenaza como consecuencia del estado de guerra que se vivía. Lo sustituyo el General de Brigada Tomás Montilla y Cardozo fue instruido por el jefe supremo para que junto con Eusebio Afanador, Fernando Peñalver, José Tomás Machado y Pedro León Torres representaran a la Provincia de Guayana en el Congreso Nacional o Congreso de Angostura que se instalo el 15 de febrero de 1819. Su firma aparece en la Constitución centralista y en la Carta Fundamental de la Gran Colombia.

    Contrajo matrimonio muy tarde a la edad de 44 años, con Doña Margarita Sebastiana Rodríguez, con la que tuvo varios hijos. Permaneció activo en la política hasta muy avanzada edad, de la que se retiro decepcionado por el asesinato de su amigo el General Tomás de Heres.

MIGUEL ARISTEGUIETA

El apellido de Aristiguieta lo sembraron en Guayana dos de las nueve musas caraqueñas que a finales del siglo dieciocho deslumbraron con su gracia y belleza a un grupo de nobles franceses. Se llamaban Teresa de Jesús y Maria Belén Jerez Aristiguieta, radicadas en Angostura en 1818, luego de caída esta en manos de los patriotas.

    Las nueve musas caraqueñas, rebosantes de juventud y belleza eran el orgullo de Miguel Jerez de Aristiguieta Lovera y Josefa Blanco Herrera, mantuanos caraqueños emparentados con la familia Bolívar.

    Maria de las Mercedes, Rosa Maria de Jesús, Maria Begoña, Francisca Fulgencio, Teresa de Jesús, Maria Belén, Josefa Maria, Maria Antonia Petronila y Manuela Josefa participaban muy activamente en la vida social caraqueña y en ocasiones privilegiadas las conocieron importantes personalidades venidas de Europa, entre ellas, los nobles franceses, príncipe de Broglie, el conde de Segur y Luis Alexandre Berthier, quienes visitaron caracas en 1783 y quedaron de ellas deslumbrados.

    Además de las nueve musas como grupo famoso de la Caracas que discurrió entre 1783 y 1790, hubo en el matrimonio de Miguel Jerez de Aristiguieta con Josefa Blanco y Herrera otros cinco hijos: 3 varones, y 2 hembras no incluidas por los historiadores entre las musas porque Maria Antonia, la mayor, murió soltera en 1773, a la edad de 20 años, y la otra, Juana, murió recién nacida. El historiador Bartolomé Tavera Acosta refiere en sus Anales de Guayana que el matrimonio  Jerez Aristiguieta – Blanco y Herrera tuvo otra hija de nombre Soledad, la presunta madre de Manuel Piar con un príncipe de Braganza, pero el también historiador Lino Duarte Level lo desmiente al decir que esta joven Soledad no era hermana de las musas sino prima y que su embarazo no fue del príncipe sino de Marcos Ribas, padre del prócer José Félix Ribas.

    Lo cierto es que hasta ahora los historiadores no han encontrado documento público fehaciente de la existencia de esta Soledad Jerez Aristiguieta, aunque sí este nombre aparece mucho después en descendientes de las musas.

    Mercedes, Begoña y Francisca se casaron el mismo día, 28 de octubre de 1775, respectivamente con los hermanos Pedro, Juan y Martín Iriarte Echeverría, nativo de Navarra, España, dedicados al comercio en caracas y la guaira; Rosa al año siguiente con el subteniente Sevillano José de Castro y Araoz; Josefa, con su primo hermano capitán de milicias Antonio Palacios Jerez Aristiguieta; Manuela, con Miguel de Zárraga y Caro, natural de Santo Domingo; Antonia, con Antonio Sausa, natural de Galicia, pero a poco enviudo y volvió a contraer nupcias con el canario Bernardo Blanco Strickland. De este segundo matrimonio, una de las hijas, Carlota, se caso con Antonio Leocadio Guzmán y nació Antonio Guzmán Blanco.

    Las otras dos musas, vale decir, las que iniciaron el tronco de los Aristiguieta en Guayana, son Teresa y Maria Belén. Teresa se caso con Antonio Soublete, y tuvieron once hijos, entre ellos, Carlos Soublete, general de la Independencia y Presidente de Venezuela; Soledad, casada con el edecán del Libertador, Daniel O’ Leary; Concepción, casada con el también edecán del Libertador, Julián Santamaría e Isabel, casada con Juan Bautista Dalla-Costa, el viejo y Antonio, casado con Luisa de Heres, hermana del general Tomás de Heres.

   Maria Belén se desposo en caracas con el capitán del cuerpo de artillería del ejército Español Joaquín Pérez y Navarte, natural de Vizcaya, pero a los 12 años de casada fue demandada por adulterio y defendida favorablemente por el jurisconsulto Miguel José Sanz.

    Antonio Soublete muere en 1813 y en julio del año siguiente cuando se pierde la segunda República y se produce la emigración de Oriente, Teresa con varios de sus hijos menores, toma un barco en el puerto de La Guaira junto con su hermana Maria Belén, quien también había enviudado con una única hija de nombre Soledad. Su destino era las Antillas, a donde le había aconsejado que emigrara su hijo Carlos Soublete, quien ya era coronel y peleaba a favor de la independencia al lado de Bolívar y Ribas. Ese año, en la batalla de San Mateo, muere su hijo Juan y antes en la Batalla de la Victoria de 1812 había muerto Martín, otro de sus hijos.

    La embarcación donde Teresa y Maria Belén emigraban fue abordada en alta mar por un barco corsario realista y tanto la tripularon como los numerosos pasajeros fueron despojados de sus prendas de valor. Todas maltrechas llegaron a Haití donde fueron socorridas por la colonia venezolana exiliada y protegida del General Petión.

    En 1816, Carlos Soublete se les une en Haití donde se refugian los líderes patriotas encabezados por Bolívar para organizar la Expedición de los Cayos cuyos movimientos desde Margarita, Ocumare de la Costa  y Carúpano conducen indefectiblemente a Guayana. En julio de 1817 ya la provincia del Orinoco esta en podes de los patriotas y en 1818 Teresa y Maria Belén se residencian definitivamente en Angostura donde queda con ellas sembrado para siempre el apellido Aristiguieta.

    Teresa llegó a Angostura en los primeros días de 1818 con sus hijos Antonio, Isabel, Soledad y Concepción Jerez Aristiguieta. Antonio se caso en Angostura con Luisa de Heres, hermana del General Tomás de Heres e Isabel con el comerciante veronés Juan Bautista Dalla Costa, 22 de marzo de 1818, y de ese matrimonio nacieron siete hijos, entre ellos el prócer civilista Juan Bautista Dalla Costa Soublete, quien ejerció varias veces la gobernación de Guayana.

    Sus otras dos hijas, Soledad y Concepción se fueron a vivir a Bogotá y el 21 de febrero de 1828 Soledad se caso con Daniel Florencio O’leary, a quien había conocido en Angostura siendo miembro de la Guardia de Honor del Libertador mientras Concepción contrajo matrimonio con el colombiano Julián Santamaría, siendo éste edecán de Bolívar.

    Teresa falleció en Angostura el 18 de octubre de 1833 y su viudo Juan Bautista Dalla Costa volvió a contraer nupcias con otra descendiente de la familia, Belén Fortique Soublette Aristiguieta, hija de una hermana del general Carlos Soublette.

   La otra rama del tronco genealógico se extendió a la Angostura del Orinoco en 1834 a través de un biznieto del padre de las musas. Se trata de Miguel Aristiguieta, nacido en cumana el 17 de noviembre de 1819, hijo de don Miguel Jerez Aristiguieta Palacios y de doña Josefa Alcalá Alcalá.

 Miguel Aristiguieta Alcalá (sin el Jerez, eliminado a partir de la fundación de la Republica) llegó a Guayana como secretario del Gobernador Francisco Avendaño. En Angostura se radicó desde entonces y aquí contrajo matrimonio con Justa Contasti, hija del prócer de la independencia, coronel Ramón Contasti. Luego llegaron sus hermanos Rafael, quien se casó con Isabel Bermúdez Sayol; Luis, quien contrajo matrimonio con Helena Grillet de Calderón; Pedro, empedernido soltero y el canónigo Leandro Aristiguieta, quien vino en calidad de diácono acompañando al obispo de la diócesis, Mariano Fernández Fortique.

    Leandro Aristiguieta Alcalá se recibió de sacerdote (1848) en la Catedral de Ciudad Bolívar y llego a ser Dean de la misma así como Vicario Capitular de la diócesis de Guayana. Durante su vicariato se termino de construir la Torre de la Catedral e igualmente se levanto el Templo de Santa  Ana. Miguel Aristiguieta Alcalá enviudo y contrajo nuevo enlace en 1867 con Avelina Contasti, hermana de su primera esposa. Llego a ser Ministro de Hacienda y Gobernador provisional del Estado en tiempo de los Azules. Falleció en Ciudad Bolívar el 28 de diciembre de 1889. Tuvo siete hijos, entre ellos, Miguel Isaías Aristiguieta, excelente pintor, revolucionario, pionero de la fotografía en Guayana. Casado con María Grillet, ambos padres de Tomás, Víctor y Miguel Ángel, seguidores de la trayectoria de su padre.

    Su hermano Luis Aristiguieta Alcalá, casado con Helena Grillet de Calderón, tuvo varios hijos, entre ellos: Luis Aristiguieta Grillet, quien para 1885 tenia un taller de fotografía en la calle Bolívar 2; presidente en 1909 de la sociedad pro el idioma Esperanto y uno de los fundadores de la revista “Horizonte”.

    Carlos Aristiguieta y Grillet casado con Juana Serrano, padres de Angel Luis Aristiguieta Serrano, a la vez, padre de la poeta Iris Aristiguieta, actual secretaria de monseñor Samuel Pinto Gómez

    José Aristiguieta Grillet quien lo mismo que su tío Leandro Aristiguieta Alcalá, se ordenó de sacerdote y fue destinado a la iglesia parroquial de Upata, donde ahorcó los hábitos, deslumbrado por la belleza teutónica de Cecilia Huguenin, con quien contrajo matrimonio desafiando la excomunión de que fue objeto. De este matrimonio del padre José con la upatense de sangre alemana Cecilia, nació Enrique Aristiguieta Huguenin, padre del periodista Enrique Aristiguieta. Así mismo nació Concepción Aristiguieta Huguenin, esposa del medico y poeta J.M. Agosto Méndez, padres de Maruja Agosto Aristiguieta, docente y activa dirigente de COPEI. También José Luis Aristiguieta Hugueniz, maestro ejemplar de varias generaciones fallecido el 6 de diciembre de 1952. Fue director de la escuela Heres.

   Miguel Aristiguieta Grillet casado con Manuela Molina, quienes luego de graduarse de bachiller en el Colegio Federal de Varones se radicaron en Caracas donde fundaron la fábrica de sombreros “Britania” que se extendió a Colombia, Puerto Rico y Panamá. Raimundo fundó en Ciudad Bolívar el quincenario “El Olimpo” (1911) y Manuel en 1904 compuso el vals “Ciudad Bolívar” dedicado a Ginesita Plaza Ponte.

    Rafael Aristiguieta Alcalá, casado con Isabel Bermúdez de Castro y sayol. De este matrimonio nacieron numerosos hijos, entre ellos, Isabel Aristiguieta Bermúdez de Castro, esposa de su primo José M. Bermúdez de Castro Grau, quien gobernó al Estado Bolívar durante el trienio 1883-1885 y contra el cual el comandante de armas Juan Carlos Loreto consumó el asalto al poder llamado popularmente “La Catorcera”. Un mes después del asalto falleció su esposa Isabel.

    De este matrimonio descienden directamente Leandro  Aristiguieta Bermúdez, quien tuvo cinco hijos entre ellos el doctor Leandro Aristiguieta, fundador del Jardín Botánico del Orinoco y la poeta Jean Aristiguieta, quien nació en Guasipati el 31 de julio de 1925. Su densa obra, unas cuarenta, ha sida traducida al Griego, Francés, Hebreo, Inglés, Italiano, Ruso y Portugués. Entre ellas destacan “Árbol de Fuego y Guasipati”, vitral de hechizos.

JOSÉ GABRIEL OCHOA

Prominente político y militar guayanés, distinguido durante la Guerra Federal, al lado Ezequiel Zamora y Crisóstomo Falcón, no obstante permanecer Guayana, al igual que las provincias del Zulia y de los Andes, al margen de esta larga y cruenta guerra de cinco años.

    Excepto algunos brotes puntuales y esporádicos, Guayana permaneció ajena a la Guerra Federal y este comportamiento tan beneficioso para su economía lo debe en buena parte a la habilidad del gobernante Juan Bautista Dalla Costa.

    No quiere decir esto indiferencia total por esa guerra larga y cruenta que conmovió al país durante cinco años y que tenía como bandera la justicia social. Hubo hombres importantes en Guayana que estuvieron en sintonía con el proceso, unos que participaron activamente en su propia geografía como Encarnación Martínez y otros como José Gabriel Ochoa que se fueron directamente a la guerra al lado de Ezequiel Zamora.

    José Gabriel Ochoa, nacido en Angostura en 1818, conoció al general Ezequiel Zamora cuando este ejercía la Comandancia de Armas de la Provincia de Guayana en tiempos de José Gregorio Monagas y siendo gobernador Francisco Capella (1853-1856).

    Ochoa, admirador del prócer Tomás de Heres, quien era conservador, perteneció sin embargo a la “Sociedad Liberal de Guayana” que se había fundado el 19 de abril de 1844 y desde cuyas filas ascendió a importantes escaños de la política regional y nacional.

    Hijo de Antonio José Ochoa y de María Manuela Urbina, incursiono muy temprano en la política siguiendo las huellas de su padre, quien ere heresiano, pero en el fondo le atraía la pasión Venezolanista de Antonio Leocadio Guzmán reflejada en “El Venezolano” que circulaba profusamente en caracas, sin dejar de tocar muchas veces con retardo en ciudades importantes como Ciudad Bolívar. Algunos ejemplares llegaban ocasionalmente a Guayana y su tono combativo lo imitaba muy bien “El Filántropo” de los hermanos Ayala, fuertemente financiado por la casa mercantil de los Dalla-Costa.

    La muerte del General Tomás de Heres, a quien hacían rotunda oposición los “Filántropos”, liquido las pasiones y así con mayor tranquilidad pudo Ochoa al igual que otros amigos como José Tomás Machado, Encarnación Martínez y Justo Berenguel, participar en la fundación de la Sociedad Liberal de Guayana, a imitación de la Sociedad Liberal de Caracas que en 1840 había fundado Tomás Lander y que finalmente se transformo en lo que fue después el Partido Liberal, plataforma de la Guerra Federal.

    En 188, José Gabriel Ochoa cumplía 30 años cuando fue electo diputado provincial y como tal puso a prueba sus dotes de orador, pues era hombre de fácil palabra, convincente y dialéctico. Al año siguiente, el presidente del Estado, José Tomás Machado, lo llamo para que lo acompañara en la Secretaría General y de allí hizo los primeros contactos con sus amigos José Marzón, José Fermín Carreño, José Ramón Serrano, Pedro Mares y otros, para fundar la logia “Asilo de la Paz”, la cual quedo constituida el 26 de octubre de 1854, siendo el su primer venerable maestro, grado 18.

    Durante la dinastía de los Monagas su ascenso como político era tal que ya en 1856 era presidente de la cámara de representantes del congreso nacional. Este congreso dividió a Venezuela en las 20 provincias que constituyeron luego los 20 estados de la unión.

    Pero el deseo de José Tadeo Monagas de querer perpetuarse en el poder a través de una reforma constitucional, suscitó disgusto y rechazo tanto en las filas de los liberales como de los conservadores, por lo que estos dos partidos se unieron para destronarlo presentando como punta de lanza a Julián Castro, Gobernador de Carabobo, quien, con un ejercito de cinco mil hombres, marcho a Caracas desde Valencia para asumir el poder.

    A fin de lograr el mayor respaldo a su movimiento denominado “Revolución de Marzo”, Castro prometió a los trabajadores, sirvientes y campesinos, liberarlos de las deudas contraídas con sus patronos, siempre y cuando tomaran las armas a favor de la insurrección; pero, una vez en el poder, los Conservadores alegaron inconveniencia y presionaron para que tal promesa no se cumpliera. Esto avivo el descontento y arrecio la oposición de hombres como Juan Crisóstomo Falcón, Ezequiel Zamora, Wenceslao Casado, Antonio Leocadio Guzmán, José Gabriel Ochoa, Fabricio Conde y otros que a la postre fueron expulsados por decreto de Castro dictado el 7 de junio de 1858, mientras en los Valles de Aragua, en la Sierra de Carabobo y en los llanos de Portuguesa se registraban brotes armados de campesinos. Se había encendido la chispa de la Guerra Federal.

    En tanto esto ocurría en Venezuela y Julián Castro intentaba la forma de conciliar las partes a través de una reforma constitucional, en Curazao y San Thomas, los expulsados lideres del liberalismo se organizaban en torno a un programa para iniciar en Venezuela una revolución, la cual estallo el 20 de febrero de 1859 cuando el comandante Tirso Salavarría, seguido de 40 hombres, asalto el cuartel de Coro y lanzo el “Grito de la Federación”, cuya fecha pasó luego a ser parte del Escudo Nacional.

   De inmediato despacho una goleta a Curazao, a bordo de la cual dos días después desembarcó en la Vela el General Ezequiel Zamora junto con José Gabriel Ochoa y otros oficiales. Posteriormente el general Falcón desde San Thomas desembarcó por la boca del Yaracuy y Juan José Sotillo por el Oriente.

    Casi todos los estados, marcadamente los llanos en toda su extensión y regiones circunvecinas fueron dominadas por la Guerra. Solo los Andes, el Zulia y Guayana quedaron al margen de la ardorosa contienda subrayada por numerosos brotes guerrilleros entre los cuales destacaron tres batallas importantes: la de Santa Inés el 10 de diciembre de 1859 ganada por Zamora; la de Coplé, perdida por Falcón frente a las fuerzas gubernamentales al mando de León Febres Cordero y la de Buchivacoa.

    José Gabriel Ochoa participo al lado de Zamora en las campañas de Barinas; en la maniobras efectuadas por Zamora contra José Laurencio Silva, en San Lorenzo. Estuvo en la batalla de Santa Inés y en los combates subsiguientes de El Bostero, Maporal, El Corozo, y Curbatí en la ruta de Zamora hacia Caracas o hacia la muerte, pues en las acciones preliminares para asaltar la ciudad de San Carlos, recibió un balazo mortal en la cabeza, 10 de enero de 1869.

    Si bien la muerte de Zamora resulto un duro golpe para la revolución federalista, esta continuo adelante con Falcón y Guzmán Blanco hasta la firma del Convenio de Coche el 24 de abril de 1869 que significo el triunfo de la federación y el ascenso al poder del General Falcón.

    El general José Gabriel Ochoa, subsecretario de Falcón, no estuvo de acuerdo con el Convenio porque se reconocía a Páez como jefe supremo y a la asamblea que debía sustituirlo, integrada en partes iguales por diputados federalistas y liberales. De todas maneras lo acató y tras la reestructuración de la República de acuerdo con el programa federalista, se lanzó como diputado a la Asamblea Nacional Constituyente por el Estado Guarico toda vez que Guayana no tenia las cuentas bien claras con la federación.

    En efecto, triunfante la Federación, Falcón comisiono al General José Gabriel Ochoa para que se trasladara a Guayana a solicitar de Juan Bautista Dalla Costa la entrega de la provincia. Mas este no estuvo de acuerdo con la presencia ni con las condiciones de Ochoa y Picio a Falcón enviara otro emisario que resulto ser el general José Loreto Arismendi, jefe del 4to. Circuito militar que abarcaba a Barcelona y Guayana. Convencido Dalla Costa, hizo entrega formal de la provincia y una Asamblea constituyente declaro a Guayana Estado Soberano integrado a la federación y designo por sugerencia de Arismendi, a José Maria Frontado, presidente provisional.

   La Asamblea Nacional Constituyente de la Federación por su parte se instaló el 24 de diciembre de 1863 con 69 diputados bajo la dirección de Antonio Guzmán Blanco y José Gabriel Ochoa. Como secretario como secretario actuó el coronel José Maria Ortega Martínez. La diputación después aumentó a cien al irse incorporando representantes de provincias. Guayana tuvo problemas debido a que su representación integrada por Pedro Cova, Francisco Padrón, Ramón Isidro Montes, Hilarión Gambas y Elías Calderón, no fue admitida por ponerse en entredicho la forma como fueron escogidos los candidatos. Lo cierto es que todos habían apoyado la dictadura de Páez contra la guerra federal.

    El 28 de marzo de 1864 fue aprobada la constitución de los Estados Unidos de Venezuela. El ejecútese del presidente Juan Crisóstomo Falcón tuvo lugar en Santa Ana de Coro el 13 de abril. Para entonces José Gabriel Ochoa era Ministro de Relaciones Exteriores y como tal le tocó refrendarla junto con los demás miembros del gabinete.

    Además del Ministerio de Relaciones Exteriores, José Gabriel Ochoa desempeño las carteras de Interior y Justicia (1864, 1868 y 1874); de crédito público (1873, 1875). En 1872 ejerció la presidencia de Guayana y en ese mismo año conoció y se enamoró de Doña Ezeiza Gambús con la cual contrajo matrimonio al año siguiente, vale decir, dos años antes de su muerte, acaecida en Ciudad Bolívar el 17 de febrero de 1876, a la edad de 58 años y siendo Administrador de la Aduana Marítima.

    Las ceremonias fúnebres fueron presididas por Jacinto Gutiérrez, quien lo había sustituido en el mando y tocó al Lcdo. Ramón Isidro Montes la oración fúnebre exaltando el dolor que embargaba a Guayana y también, como bien expresó, a “la Patria querida, a quien sirvió con su espada, con su palabra, con su pluma: la Nación que ha perdido en el una de sus más prominentes figuras; hombre instruido, carácter enérgico, liberal concienzudo, político doctrinario, que descolló en los parlamentos, que presidio más de una vez las altas asambleas nacionales, que desempeño repetidas veces diversos Ministerios del Poder Ejecutivo con honra para su país y en ocasiones solemnes para le República”.

    En agosto de 1876, el presidente del Estado, José Tomás Machado, decreto la erección de un monumento en el Cementerio para perpetuar la memoria del General José Gabriel Ochoa y excitó a la Municipalidad para que donara el área respectiva. Ese decreto coincidió con el fallecimiento del General Justo Berenguel, ocurrido el 11 de agosto de 1876 en Ciudad Bolívar. Berenguel, al igual que Encarnación Martínez se destacaron en Guayana y Oriente como guerrilleros de la Guerra Federal.